Риши Сунак мобилизует потомственных членов палаты лордов поработать министрами. Бесплатно. Очередей нет.
Так, считаем. Тут у нас четыре герцога, 25 графов, 15 виконтов, 45 баронов и два лорда. Итого в верхней палате британского парламента числится 91 пэр. Это пожизненное или наследуемое дворянское звание, дающее право заседать в палате лордов. И так уже 700 лет.
Пэром можно стать, будучи старшим сыном в дворянской семье, а можно и быть пожалованным монархом по представлению премьера. Так, в 2020 году Борис Джонсон похлопотал за друга семьи Евгения Лебедева, сына банкира и офицера внешней разведки Александра Лебедева, о пожаловании тому дворянского титула.
Евгений стал бароном Хэмптонским округа Ричмонд-на-Темзе, и (кстати, с чего вдруг?) бароном Сибирским. Разве у нас Сибирь теперь — британская барония? Или Евгений — прямой потомок Ермака Тимофеевича? В любом случае, барон Лебедев — кроссбенчер, то есть пэр без партийной принадлежности и заседает в зале палаты на скамьях, стоящих перпендикулярно рядам для правящей партии и оппозиции.
Евгений Лебедев. Фото: Neil Hall / Reuters
В палате лордов большинство принадлежит пэрам от консервативной партии. Из их рядов Риши Сунак и решил черпать резервы для кабинета министров. Почему?
Согласно Акту о министерских зарплатах от 1975 года, премьер не может набрать в кабинет более 109 министров, при этом министрами называются многие чиновники высокого ранга. Есть, к примеру, должности младших министров, которые занимаются не самыми горячими вопросами, госсекретарей и прочего государева люда.
Но как раз с 70-х годов сферы ответственности министров стали расширяться, и на все уже просто рук не хватало. Поэтому понемногу стали прибегать к помощи пэров, членов палаты лордов. Но на безвозмездной основе.
В кабинете Кэмерона было девять таких министров без зарплаты. У Сунака уже 17, но процесс мобилизации затормозился. На платные должности, если такие освобождаются, премьер предпочитает брать депутатов из палаты общин, а вот лордам предлагают послужить короне безвозмездно. Сейчас в обеих палатах — 126 «совместителей».
«Чаще всего надо просто встать на заседании палаты и прочитать по бумажке речь, которую даже не вы написали, — сетует один из пэров. — Кому охота быть „говорящей головой“? Впрочем, всегда найдутся амбициозные лакеи, готовые на эту „unglamorous slog“ — негламурную тяжелую работу».
Работа действительно тяжкая. За день присутствия в палате пэр получает 324 фунта стерлингов — 414 долларов. И в этом вторая, а, может быть, и первая причина нежелания идти в министры. Ведь если ты задействован где-то вне заседаний, с довольствия на это время тебя снимают.
«Особо тяжко, если тебя привлекут в структуры министерства обороны, — говорит еще один пэр. — Там, как правило, долгосрочные поездки, и они не платят даже суточных. Нам предлагают оставить оплачиваемую должность и перейти на бесплатную с огромной ответственностью».
Оппозиция еще со времен премьерства Гордона Брауна вообще предлагает разогнать палату и заменить ее на выборный орган, представляющий нации и регионы. Ну, начать хотя бы с того, чтобы как-то сократить число пэров-наследников.
Персонал и члены Палаты лордов. Фото: bylinetimes.com
Это стремление объяснимо. Сейчас в палате лордов 46 пэров-консерваторов и всего четыре лейбориста. Остальные — кроссбенчеры, либеральные демократы и прочие. То есть даже в случае победы лейбористов на предстоящих выборах, верхняя палата сможет с успехом досаждать новому правительству просто потому, что среди тори — много богатых людей и потомственных дворян, получивших титул по наследству. И вообще не очень понятно, почему победившая (если вдруг) на парламентских выборах партия будет иметь меньшинство в верхней его палате.
Лейбористы заказали опрос по этой проблеме исследовательскому центру Opinium. Оказалось, что верхней палате доверяют 20% опрошенных, нижней — 40%. Две трети считают, что палату лордов стоит вообще упразднить и заменить выборной структурой. По этому вопросу был даже образован межпартийный парламентский комитет, который выяснил массу любопытного. К примеру, за последнее время пэрами стали 88 новых консерваторов, хотя умерли или ушли на пенсию 57.
Вообще же комитет рекомендовал будущим правительствам постепенно отказаться от института наследственных пэров, а при назначении новых ограничить срок их заседаний в палате 15-ю годами, иначе вся эта история вредит не только репутации, но и эффективности работы палаты лордов.
За реформу пытался взяться и Тони Блэр. Проект его реформы предполагал отправку всех пэров-наследников домой по замкам, но наткнулся на отчаянное сопротивление консерваторов, пребывавших тогда в оппозиции. В итоге он согласился на то, чтобы оставить минимальное их количество, и то только в качестве временной меры. Ну да.
Да и не только лейбористы, но и консерваторы задумывались над реформой. Даже Лиз Трасс пыталась что-то сдвинуть с места, но тут поднялось могущественное лобби консерваторов, которые убедили ее ничего не трогать, а то, в случае поражения, нас, мол, вообще задавят.
К Сунаку тоже зачастили ходоки с предложениями. Лорд Форсайт, президент Ассоциации пэров-консерваторов, обсуждал возможные опции с премьером. Одна из них — партии пропорционально снижают количество пэров-наследников и с этим вроде все кулуарно согласны. Вторая — заменить статус наследника на статус пожизненного пэра. Таким образом, в случае смерти или ухода на заслуженный отдых одного, на смену ему не придет другой из той же партии. А так ведь можно до бесконечности.