На Филиппинах начались крупнейшие за более чем 30 лет военные учения «Balikatan» с участием Соединенных Штатов, что является громкой демонстрацией обновленного союза двух стран. Не случайно, что «Баликатан» – это тагальский термин, означающий «плечом к плечу».
Отмечается, что маневры направлены на «развитие оперативной совместимости» и продлятся до 28 апреля. В них принимают участие более 17,6 тыс. военнослужащих, среди которых 12,2 тыс. американских и 5,4 тыс. филиппинских. Кроме того, в нынешних учениях участвуют 111 военных из Австралии. В качестве наблюдателей выступают представители 12 стран.
На этом фоне в Вашингтоне проходит совместная встреча госсекретаря США Энтони Блинкена и шефа Пентагона Ллойда Остина с главой МИД Филиппин Энрике Манало и министром национальной обороны республики Карлито Гальвесом-младшим. Это будет первый за семь лет подобный формат совместных переговоров между Соединенными Штатами и их бывшей колонией. Примечательно, что после этой встречи Блинкен отправится во Вьетнам и Японию.
Напомним, что недавно Филиппины предоставили Соединенным Штатам доступ еще к четырем объектам в соответствии с Соглашением о расширенном оборонном сотрудничестве. Однако, как заявил президент страны Фердинанд Маркос, Филиппины «не позволят» использовать свои военные объекты для каких-либо наступательных действий. По всей видимости это заявление было сделано специально для Китая, который является крупнейшим торговым партнером Филиппин, чтобы соблюсти «баланс».
Также напомним, что несколькими месяцами ранее Соединенные Штаты достигли соглашения с Японией – еще одним союзником по другую сторону Тайваня, о рассредоточении американских войск по острову Окинава, что является еще одним из множества шагов, рассматриваемым западными экспертами, как подготовка США к потенциальному наступлению Китая на Тайвань.